Trên giấy tờ, Pep Guardiola đã sắp xếp một đội hình xuất phát khá cổ điển để đối đầu với Real Madrid trong trận lượt đi bán kết Champions League. Để cố gắng vượt qua vòng khóa đơn thuần, huấn luyện viên của Manchester City đã tin tưởng một cách hợp lý vào người máy người Na Uy của mình, Erling Haaland. Tác giả của mùa giải với 51 bàn thắng sau 47 trận, trên mọi đấu trường cộng lại, tuy nhiên, cầu thủ người Scandinavi đã đánh gãy Antonio Rüdiger.
Nếu Kevin De Bruyne cứu thua (1-1), thì giới quan sát thấy rõ sự kém cỏi của Cityzens. Và nhiều người vẫn đang thắc mắc tại sao Guardiola không thực hiện bất kỳ sự thay đổi nào trong suốt trận đấu. Một câu hỏi được trả lời bởi người Tây Ban Nha vào cuối cuộc họp. “Tôi nghĩ những người ở đó đều tốt, những người ở đó có một trình độ nhất định, họ là những cầu thủ chăm sóc trái bóng… Madrid có những cầu thủ thực hiện các pha chuyển đổi đang chạy… nếu trận đấu diễn ra điên cuồng, chúng tôi sẽ không không có trình độ tốt như họ. »
Guardiola đã có kế hoạch khác
Nhưng đối với một số người, việc không mang về Julian Alvarez là một vết nhơ. Một nhà vô địch thế giới với Argentina, cựu cư dân River Plate chắc chắn không có phong độ của Haaland, nhưng đã có được sự phục vụ của anh ấy khi tiền đạo ngôi sao của đội gặp khó khăn trong việc không được chú ý. Cựu tiền đạo chủ lực của Man City và cựu tuyển thủ albicelste, Sergio Agüero đã đưa ra ý kiến của mình. “Pep rất thích tiền đạo luôn cắn người. Tôi chưa bao giờ nói chuyện riêng với anh ấy, nhưng từ những gì tôi biết về đoàn tùy tùng của anh ấy, anh ấy hài lòng với Julián. Ngoài việc nhỏ con, anh ấy luôn phá vỡ hàng phòng ngự từ mọi phía”anh nói, trước khi tiếp tục.
“Điều tôi không hiểu là tại sao anh ấy không chơi nó. Tôi luôn tự hỏi mình câu hỏi đó. Tôi biết ông ấy có Haaland và Pep chưa kết hôn với bất kỳ ai, nhưng đây là trận đấu dành cho ông ấy. (…) Tôi sẽ sử dụng anh ấy trong hầu hết mọi trận đấu, nhưng vì tôi cần anh ấy năng động, để có một tia lửa. Nhưng biết Guardiola, anh ấy sẽ chỉ sử dụng nó nếu Madrid giành chiến thắng. Điều điên rồ là nó không tạo ra sự khác biệt. Tôi nghĩ Juli có thể chơi lâu hơn. Nhưng đây là những gì anh ấy là, anh ấy là. Nếu anh ấy cảm thấy mình cần phải thay đổi, anh ấy sẽ làm, còn nếu không, anh ấy sẽ không làm. Ông ấy không quan tâm ai ngồi dự bị, ông ấy sẽ để bất cứ ai ông ấy muốn. » Hỏi về Alvarez sau trận, liệu Pep Guardiola có đổi ý ở trận lượt về? “Có lẽ, vâng, tôi phải xem trận đấu. Chúng ta sẽ thấy chúng ta sẽ như thế nào. Chúng tôi có những cầu thủ có thể thay đổi tốc độ. Tôi không muốn một trận đấu có nhiều bóng, tôi muốn một tiền vệ. Đây là trận đấu mà tôi đã nghĩ đến.”. Sẽ có nhiều hơn trong một tuần?